６月２１日から二十四節気は、１年で一番日が長い「夏至」に入ります。冬至に比べると昼の長さが約５時間も長くなり、夜がその分短くなります。平安時代の女人たちは、短夜の逢瀬の切なさを歌に詠んでいます。これから盛夏に向けて日に日に暑さが増し、正午の影が１年で最も短くなります。梅雨のまっただ中なので雨の日がしばらく続き、雨に濡れる花菖蒲が艶やかになる時期です。
七十二侯は、「乃草枯（なつかれくさかるる）」で「夏至」の初侯にあたります。乃東（なつかれくさ）とは、漢方薬に用いられる夏枯草（カコソウ）の古名で、宇奈月の草地に生えるシソ科の靫草（ウツボグサ）のことです。
花穗だけが枯れて黒ずんだ色になるので、夏枯草の名の由来となっています。半年前は「冬至」の初侯で「乃東生（なつかれくさしょうず）」で、夏枯草が生まれ半年たつと枯れていきます。昔も今も季節は正確に巡っています。