2024年3月

３月１１日から七十二侯は「桃始笑（ももはじめてさく）」で、二十四節気の「啓蟄」の次侯になります。桃の蕾はふくらみ、花が咲き始める頃という意味です。宇奈月温泉の桃の名所は、黒部川対岸にある花桃の小径で、開花は４月下旬頃となります。

黒部川の水力にいち早く目をつけたのは福沢桃介です。桃介は、１９０７（明治４０）年に日清紡績株式会社を創業します。翌年に東京下亀戸に第一工場を建て、続いて黒部川の水力電気を利用して黒部川下流域の入善町に第二工場を建てる目論見をもって、１９０９（明治４２）年に黒部川に訪れます。その後実地調査も行われ、明治４３年５月に工場誘致に関する合意の調印式が東京事務所で行われましたが、経営をめぐって他の役員と対立して役員を辞任します。その結果、入善工場の計画も消えてしまいます。ちなみに福沢桃介が興した日清紡績株式会社のマークは桃です。

その後、福沢桃介は大阪送電株式会社（１９１９年、大正８年設立）、大同電力株式会社（１９２１年、大正１０年設立）の社長となって木曽川水系の電源開発を進めます。大正１１年に木曽川に建設した須原発電所に、ドイツから持ち帰った桃の木を植樹します。それは１本の木から３色の花を咲かせる３色桃でした。それが花桃の小径に植樹されています。現在、木曽川水系と黒部川水系は関西電力㈱が開発管理を行っております。

その後、黒部川の電源開発を提唱したのが、アメリカで活躍していた科学者・高峰譲吉でした。その命を受けた山田胖は、１９１７年（大正６）に黒部川の電源立地調査に入ります。そして大正８年、アルミ精錬会社である東洋アルミナム株式会社を設立して電源開発に着手します。大正１２年、黒部川で初となる八太蔵発電所が完成し、その電気を使って黒部川第一発電所の資材運搬用のトロッコが運行されます。そして黒部川第二発電所、黒部川第三発電所、黒部川第四発電所と建設されていきます。

ところが八太蔵発電所は、昭和４４年の黒部出水により土砂で埋まってしまいました。残念ながらその後、解体され今は何も残っていません。電源開発を語る歴史的建造物でした。山田胖が黒部川に調査に入って百年の節目を迎えたのが２０１７年でした。その年に関西電力から１００本の三色桃が贈られ、跡地一帯に記念植樹されました。今では花桃の小径の一部となっています。そして２０２０年から八太蔵発電所をよみがえらせる工事が始まりました。科環境調査などで、完成が１年遅れて本年竣工の予定となっています。残念ながら開湯１００周年には間に合いませんでしたが、黒部キャニオンルート開業の年になります。